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動脈具有彈性，但若膽固醇或鈣質附著在動脈壁上，動脈壁就會變厚變硬就是所謂的動脈硬化。動脈硬化會妨礙血液流通，使腦部、心臟及內臟器官運作變差。
引起動脈硬化的原因跟遺傳體質、高血壓、糖尿病、血中低密度脂蛋白膽固醇增加引起的高血脂症有很大關聯，一般認為肥胖、壓力、運動不足及抽菸也會提高罹患高血壓機會。
動脈硬化會依硬化部位不同而出現不同症狀，體內所有動脈都會發生動脈硬化，如腦動脈、頸動脈、冠狀動脈及腎動脈硬化等。
腦動脈硬化初期站起前會頭暈耳鳴及興奮等，若惡化則會引起腦部梗塞及腦出血。
冠狀動脈硬化心臟功能會降低，可能突然間就會有狹心症發作、心肌梗塞、心臟衰竭等，而腎動脈硬化可能引起高血壓及腎功能障礙。若大腿動脈硬化則血液無法流通到下肢則可能引起壞疽。
預防動脈硬化首先要保持血管健康，藉著改善飲食運動及戒煙來保持血管暢通、降低血中膽固醇，並減少動物性脂肪較高食物、甜食及酒精，多攝取植物性蛋白質的食物。多攝取富含EPA、DHA的深海魚如青花魚、鯖魚、鱒魚、鯡魚、鮭魚、鯛魚、鮪魚、鰤魚等能抑制血液凝固。抗氧化的維生素C能保持血管柔軟防止動脈持續硬化。膳食纖維可以吸收多餘膽固醇排出體外，所以三餐都應積極攝取蔬果類食物。另外可補充保健食品EPA、DHA、銀杏葉、膳食纖維、維生素C等。
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