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人類終其一生無時無刻不需要靠著心肺等循環系統的正常運作來提供身體所需的養分並排除代謝廢物，因此心肺耐力是人體最重要的體適能要素之一，它代表的是一個人的肺臟與心臟，從空氣中攜帶氧氣，並將氧氣輸送到組織細胞加以使用的能力，所以心肺耐力也可以說是我們心臟、肺臟、血管與組織細胞的有氧能力指標。
近年來科技快速成長，雖然延長了人類的平均壽命，不過卻也造成一般人身體活動量的大幅下降，導致體適能明顯衰退的現象。此外，由於身體活動量減少加上食物攝取方式的偏誤，導致現代人肥胖或罹患各種慢性疾病（如高血壓、心臟病、糖尿病、中風等）的比例大增，嚴重影響到人們的生活品質。若能提昇心肺耐力，不僅可使我們可活動持續較久而不至於很快地感到疲倦，也可使我們日常的工作更有效率，並可應付緊急的突發狀況。此外，以健康的角度而言，擁有良好的心肺耐力可以降低許多慢性病（如心血管疾病）的發生機率，因此發展良好的心肺耐力是體適能運動的主要重點之一。
再者，由於環境的污染加上藥物（如抗生素）的濫用，使現在的病毒變得更難以應付，如大家聞之色變的SARS或禽流感病毒；而其最根本的因應之道，即是強化人體的免疫系統。由於免疫系統會受到身體與心理狀態的雙重影響，而研究顯示：適度的中等強度運動除了能增進身體的健康外，也能在運動的過程中能紓解心理壓力、增加自信心，因此適度運動是增進免疫力的不二法門。
增進心肺耐力的最有效方式即是規律地（每週3至5次）實施全身性（使用身體主要的大肌群）、有節奏性、強度穩定（約最大心跳率*的60∼80％、或感覺微喘但可以說話的程度，不要過於勉強）且時間長（一般多建議在30分鐘以上，但切記務需遵照“循序漸進”原則）的有氧運動，如健走、慢跑、騎腳踏車、游泳或水中律動、走登山步道、跳有氧舞蹈、划船、滑雪、溜冰等。開始運動時，應先做醫學檢查和體適能檢測，然後依照自己的健康和體適能情況逐漸增加運動的時間和強度，避免運動量太大或運動強度過強的運動方式。由於心跳率的與有氧運動的強度息息相關，而且施測容易，因此可在運動時量測心跳的數值，以使我們能將運動的強度控制在安全而有效的範圍內。當我們在實施有氧運動的過程中，可在運動強度穩定的時候（或主要運動結束後）將食指與中指置於另一手的橈骨動脈處，量測10秒鐘的心跳數後再乘以6，即可以此推估出主要運動時的運動強度（目前已有許多的有氧訓練器材上附有心跳率的測量把手，另外也有使用配戴脈搏錶的方式來全程監控運動強度）。
在進行有氧運動前，需做適當的熱身運動（如可先走路或輕鬆騎腳車至身體發熱後，再做伸展操），以提高運動效果，並可避免運動傷害的發生。有氧運動結束後，需逐漸降低運動強度並維持一段時間，以避免產生不適感或發生危險，並可加速代謝物質的排除；然後再針對運動部位認真伸展，使肌肉保持彈性且型態較佳。
＊最簡易推算最大心跳率的方法即是以220減去目前的年齡
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