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「乳糖不耐症」是指人體消化乳糖的能力發生障礙，例如有些人喝牛奶後會有脹氣甚至腹瀉情形，很可能就是所謂的「乳糖不耐症」
牛奶中主要的醣類是乳糖，而乳糖不耐症的人因為腸胃道中消化乳糖的酵素「乳糖酶」缺乏或是很久沒喝牛奶導致體內「乳糖酶」含量減少，以致於喝完牛奶或食用乳製品之後，乳糖無法完全消化而引起脹氣、腹瀉、腹絞痛等情形，這就是拉肚子的真相！
這種情形很少發生在嬰兒身上，少許小孩與大部份成年人體內無法產生足量的乳糖酶來消化牛奶內的乳糖。全世界約只有三分之一的人到了成年仍然保有消化乳糖的能力，大部份的成人如亞洲人、非洲人、中東人、與美國原住民後代都有乳糖不耐症情形，不僅如此，約百分之二十的白種人成年後身體不再產生乳糖酶。
飲食調整有助於改善乳糖不耐症情形，有乳糖不耐症的人可以選擇不含乳糖的營養品來幫助自己得到均衡的營養，或是在吃乳製品前視需要直接補充乳糖酶，乳糖酶並不會引起任何副作用，所以可以安心服用。乳糖不耐症嚴重程度因人而異，所以補充乳糖酶，減少乳糖不耐症症狀的劑量也因人而異。
除此之外，因為乳製品是鈣質主要來源，學者建議乳糖不耐症患者若因此減少食用乳製品，那麼每天必需額外補充1000豪克的鈣補充劑。
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