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『胰島素阻抗性』是身體利用、儲存和產生能量的組織（如肌肉，脂肪和肝臟細胞） ，無法正確有效地與血液中的胰島素反應，造成糖分在血中的含量偏高。『胰島素阻抗性』是造成第二型糖尿病的一個基本病因，幾乎所有第二型糖尿病患都有胰島素阻抗性。
第二型糖尿病初期，即使是有胰島素阻抗性，病人的血糖還控制正常，因為病人的胰臟可分泌更多的胰島素以補償胰島素阻抗作用不足而維持血糖的控制。
但隨後病人無法無限期地分泌更多的胰島素，因為胰臟中，生產胰島素的β－細包逐漸耗竭。最後當胰島素不再能夠分泌足夠的胰島素以應付身體的需要時，血糖逐漸上昇，導致第二型糖尿病的產生。
第二型糖尿病的一個長期最重要的併發症為心臟血管疾病，包括中風，心臟病突發，高血壓等及其他相關症狀。醫學證據顯示胰島素阻抗性與心臟疾病的演變有密切關係，而且降低胰島素阻抗性的治療可能可以減少心血管併發症的發生。
目前的各種口服降血糖藥品可對短期的血糖控制效果亦不錯。但由於他們都不是直接針對胰島素阻抗性的病因發揮作用，因此不能顯著降低長期的心臟血管併發症。
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