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所謂柔軟度即是指人體關節的最大可活動範圍。柔軟度可區分為靜態與動態兩種：靜態柔軟度指的是以關節為支點的肢體活動範圍，動態柔軟度則為關節對於相對運動的抵抗能力（一般所稱的柔軟度，通常指的是靜態柔軟度）。柔軟度與心肺耐力、肌力及肌耐力一樣，是人體健康體適能的重要項目之一。
柔軟度適當的人體態優美、活動自如，而且運動的表現較佳，發生運動傷害的比例也較低（即使受傷，其程度通常也較輕微）。由於現代人活動量較低，經常維持相同的姿勢（如久坐、久站）過久，又大量地使用科技資訊設備，久而久之自然會造成柔軟度不佳的現象；不僅關節的活動範圍受限、體態不佳（如駝背），也很容易因為肌肉的持續緊繃而產生疲勞與痠痛的情形（如肩頸僵硬或下背痛）。因此，具有理想的柔軟度可使我們免於這些文明病的困擾，也較不容易疲勞或痠痛。值得一提的是：關節的活動度適當即可，並非越大越好；柔軟度過大的人若無適當的肌力、協調性與反應能力，則反而容易發生傷害。
影響柔軟度的因素有：
一. 年齡：一般而言，人在成年後，隨著年齡的增長，柔軟度會逐漸變差，此時若沒有規律地做伸展運動，則柔軟度的退化將更明顯。因此，柔軟度也可做為人體老化程度的一個指標。
二. 性別：平均來說，女性的柔軟度比男性好，其原因可能與身體的構造與生活習慣有關。
三. 骨骼構造：人體各關節的骨骼構造是影響柔軟度的主要因素之一。
四. 肌肉與肌腱：肌肉與肌腱的型態、構造及其彈性也是影響柔軟度的重要因素之一。
五. 結締組織：在關節附近的結締組織（如韌帶）在缺乏活動的情況下，彈性會逐慚消失，而使關節的活動範圍受限。此外，如果關節附近的韌帶太過於鬆弛，會造成關節的不穩定，因而容易發生運動傷害。
六. 皮膚：包圍在關節附近的皮膚也會影響到柔軟度，例如疤痕、硬塊或老化的皮膚等，都會使柔軟度降低。
七. 脂肪：脂肪若堆積在關節附近，會影響到關節的活動度。
八. 身體活動狀況：經常讓肢體適當活動的人，較易保持理想的柔軟度。此外，運動的特殊性也會使某些關節相對地更為柔軟或僵硬。
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