女性的生殖細胞(即卵子)有兩階段不同的發育時期，一是在出生前，另一為青春期開始以後。

在胚胎時期，卵原細胞已進入卵巢內發育。此時卵原細胞會不斷減數(減半)分裂，像這樣的細胞，在胎齡7個月時可能擁有幾百萬個；不過，這些細胞大多不會成熟，有些甚至提前萎縮掉。因此，女孩出生時大約剩下十萬到一百萬個左右卵原細胞。女孩出生後到青春期前，卵細胞仍會繼續萎縮。

在青春期開始以後，如果卵子未受精，卵細胞便隨子宮增生的內膜及血液排出，到了更年期後，女性的卵子便己消耗殆盡。一個健康的女性，一生中大約會排出400~500個成熟的卵，其餘的卵母細胞大多都萎縮掉了。所似女性的卵子數量是固定的，無法再新生的。