異黃酮富含於大豆發芽部分的「胚芽」裡，是植物性多酚的一種，在化學構造上跟女性荷爾蒙的雌激素十分相似，故被稱為「植物性雌激素」。這種植物性雌激素在體內有與女性荷爾蒙相同的作用，可產生相同效果，且功效穩定，效能是女性荷爾蒙的千分之一到萬分之一。

女性荷爾蒙能調節女性生理、架構女性的體型與美麗的肌膚，還能抑制骨骼內鈣的流失、防止動脈硬化及高膽固醇血症；而異黃酮也有等同於女性荷爾蒙的效用。且當女性荷爾蒙過多時，女性荷爾蒙的接受體會與異黃酮結合，成為抑制女性荷爾蒙的抗女性荷爾蒙。

女性荷爾蒙跟更年期障礙有很大關聯，一旦缺少，則會出現焦躁、頭暈及頭痛等症狀。而異黃酮能代替女性荷爾蒙運作，除能減輕更年期症狀外，還能抑制因女性荷爾蒙過多提高的乳癌發病機率。