大多數茶葉中都含有茶多酚，它的含量可以高達茶葉乾重的百分之三十，各種茶葉中，茶多酚的構造也不完全相同，如兒茶素即是茶多酚的其中一種，是茶葉中最主要的茶多酚，約佔茶多酚總含量的75%~80%。

兒茶素的功效，首先是抗菌及除臭，它可對O-157、桿菌引起的食物中毒及預防蛀牙等發揮效果，這是因兒茶素有易跟各種物質結合的性質，所以用茶洗手幾乎能消滅所有細菌，而吃壽司後會喝綠茶是為了將生食上的細菌洗去，兒茶素的抗菌力對抑制病菌也很有效，所以綠茶也能預防感冒。

兒茶素最值得注意的功效是抗氧化作用，活性氧會引起動脈硬化、高血壓、細胞癌化等重大疾病，與抗氧化作用強大的維生素E相比，兒茶素去除活性氧的能力約高出20倍，因其本身所含的維生素C及咖啡因讓它的抗氧化力更強了。另外兒茶素若跟鐵一同攝取，較不易被吸收，最好不要一同飲用。