酵素的主要功能即是一種催化劑，所謂催化劑就是可以用來加速身體中控制生命活動的數百到數千種生化反應的物質，如果沒有這些酵素的催化作用，這些體內的反應都發生得非常緩慢而無法維持生命。
通常可以將酵素分成兩大類，消化酵素和代謝酵素。消化酵素主要是指幫助消化食物中蛋白質、脂質、醣類等成分的酵素，可以將食物分解為小分子以利腸道對營養素的吸收，包括三種主要的消化酵素：澱粉酵素、蛋白質分解酵素、及脂肪分解酵素。澱粉酵素存在於唾液、胰液和腸液中，可以分解醣類，當開始咀嚼食物時這個反應就開始了，所以很重要的是要慢慢的咀嚼食物，蛋白質分解酵素可以見於胃液、胰液和腸液中，能幫助消化蛋白質，脂肪分解酵素則是在胃液及胰液中，是負責幫助脂肪的消化。
除了身體自製酵素以供應需求外，也能由食物中獲取酵素，如酪梨、木瓜、鳳梨、香蕉及芒果都含高量的酵素，由木瓜和鳳梨抽取出的酵素稱為木瓜酵素、鳳梨酵素，都是分解蛋白質的酵素，可以將蛋白質分解成較小的分子。但是酵素對高溫相當敏感，熱度不高時即可破壞食物中的酵素，因此要從飲食中獲得酵素，必須生吃這食物，煮熟的食物會使所有的酵素流失。
隨著飲食和生活方式不斷變化，食品為了延長有效期而經過越來越多的加工、加熱處理，因而食品本身含有消化酵素被破壞。另外身體老化、暴飲暴食，也容易減少消化酵素的分泌量，造成消化不良、降低營養素的吸收率等問題，此時可以藉由補充消化酵素來幫助食物消化，讓身體充分吸收食物中的營養，並增強腸道免疫力！