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導致貧血原因很多，很難一一道盡，較常見的貧血有缺鐵性貧血、溶血性貧血、再生不良性貧血、巨球性貧血、低色素小球性貧血及地中海型貧血等。
地中海型貧血又稱海洋型貧血，患者的紅血球比正常人略小，平均紅血球體積（MCV）<80 fl，屬於「小球性貧血」的一種。台灣大約每15~20人就有一位是地中海型貧血患者，為遺傳性疾病，客家族群盛行率最高。依基因缺損不同可將地中海型貧血區分為甲型地中海型貧血（α–thalassemia）、乙型地中海型貧血（β–thalassemia）。在台灣前者盛行率大約4%，後者大約2%，只有少數人同時帶有甲型、乙型地中海型貧血的基因。
地中海型貧血嚴重程度可輕可重，依血色素高低可將貧血區分如下：
※ 輕度：血色素略降或幾乎接近正常，臨床上不會有任何不舒服症狀，完全不影響日常生活，不需任何治療。
※ 中度：血色素中等下降，臨床上易臉色蒼白、疲倦、頭暈、運動耐力變差。絕大多數病患不必接受輸血。
※ 重度：血色素大幅下降，除前述一般貧血症狀外，臨床上尚有溶血及骨隨外造血現象，前者會導致黃膽及茶色尿，也易產生膽結石；後者會導致肝、脾腫大，骨頭變形等。台灣每年有將近三百個重度地中海型貧血嬰兒出生，多數患者在小兒時期就會被診斷出來。這樣的患童需要暎隔2~3週定時輸血以緩解貧血所帶來的症狀。
※ 極重度：最嚴重的地中海型貧血，會導致「胎兒水腫」，在孕婦分娩前就會胎死腹中。
很多地中海型貧血患者會輸血維持體內紅血球數目及血色素值，但輸血有可能會發燒、胃寒、過敏、起疹子，長期的壞處造成鐵質過度沉積在重要的內臟器官，使器官功能衰退，例如心臟衰竭、糖尿病、肝功能異常、肝硬化及性荷爾蒙分泌減少等等。輸血也可能傳遞傳染病，例如B型肝炎、C型肝炎、愛滋病等等。鐵質過度沉積是很難處理的併發症，患者可以適度使用排鐵劑減緩鐵質過度沉積所帶來的影響。
對於「重度地中海型貧血」患童而言，異體造血幹細胞移植是可行的根治方式，造血幹細胞來源可以是骨隨，周邊血或臍帶血。常常有人問「補血」藥物或食物可以改善地中海型貧血嗎？很遺憾答案是不會，除非患者同時合併其他疾病，例如合併鐵缺乏、葉酸缺乏，否則單純的地中海型貧血是無法靠食補或藥補改善，但是「重度地中海型貧血」患者仍需考慮補充葉酸及維生素B群。而高單位維生素C則需謹慎補充，已有明顯鐵質過度沉積併發心臟衰竭患者不建議補充。
隨著醫療進步「地中海型貧血」的診斷及治療也在進步，輕度及中度地中海型貧血雖然不可怕，但重度地中海型貧血卻會給患者帶來經濟與心理負擔。預防勝於治療，只要及早診斷並建立正確就醫觀念與心理準備就可以防止悲劇發生。
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